Difficultés d'apprentissage

La Société canadienne d'ophtalmologie estime qu'un enfant ou un adulte atteint de dyslexie ou d'une difficulté d'apprentissage connexe devrait recevoir

1. une évaluation et un diagnostic médicaux, académiques ou psychologiques précoces;
2. un traitement suivant des méthodes pédagogiques établies par une recherche scientifique valable.

Qu'est-ce qu'une difficulté d'apprentissage?

L'expression « difficulté d'apprentissage » est une expression générale qui désigne une difficulté d'apprentissage générale plutôt que seulement l'incapacité de lire. Les expressions difficulté d'apprentissage, dyslexie, incapacité de lire et troubles de la perception sont souvent utilisées l'une pour l'autre. Les difficultés d'apprentissage, dont la dyslexie, se divisent en deux types : primaire (héréditaire) et secondaire (causée par un facteur physique qui empêche l'apprentissage).

Qu'est-ce que la dyslexie?

C'est un désordre caractérisé par le fait que le cerveau interprète mal les messages visuels. Elle n'est pas causée par des troubles de la vision, mais plutôt par un léger dysfonctionnement du cerveau.

Lorsque la lumière pénètre dans l'œil, elle passe à travers la pupille et frappe la rétine, tunique photosensible qui tapisse l'arrière de l'œil. La rétine convertit les impressions lumineuses en impulsions électriques qui sont transmises au cerveau. Celui-ci interprète ensuite l'information et dit au sujet ce qu'il voit. Dans la dyslexie, le cerveau peut avoir de la difficulté à traiter l'information envoyée par les yeux, ou il peut recevoir la mauvaise information à cause de quelque défectuosité dans le système de transmission.

Les dyslexiques ont de la difficulté à lire ou même n'y arrivent pas du tout. Ils peuvent aussi avoir de la difficulté à s'exprimer oralement ou à écrire. Ils peuvent voir une page dans un livre comme si elle était réfléchie dans un miroir. Ou encore, au lieu de voir le mot « école », ils verront « éloce » une fois et « écloe » une autre fois. Ceux qui sont très gravement atteints peuvent avoir de la difficulté à comprendre ce qu'ils voient et entendent.

Cause des difficultés d'apprentissage

La dyslexie est de façon générale héréditaire, mais elle peut aussi être acquise à tout âge à la suite de lésions causées à certaines parties du cerveau. On ne connaît pas encore la cause exacte des difficultés d'apprentissage. Elles semblent dues à de légers troubles ou retards dans le développement du cerveau.

Effets des difficultés d'apprentissage

Les enfants qui ont des difficultés d'apprentissage deviennent souvent confus et inquiets d'abord, puis frustrés, et ils finissent par perdre de l'intérêt pour le travail scolaire. Les difficultés d'apprentissage et de lecture peuvent conduire à une détérioration de l'image de soi, qui peut à son tour entraîner une mauvaise conduite ou des problèmes émotifs comme le repli sur soi, l'anxiété, la dépression ou l'agressivité. Il est très important de se rappeler que les difficultés d'apprentissage ne devraient pas être interprétées comme un manque d'intelligence. Beaucoup d'enfants dyslexiques sont très brillants; ils peuvent se sentir idiots lorsqu'ils n'arrivent pas à suivre le reste de la classe et peuvent manifester des problèmes de comportement.

Comment reconnaître cette difficulté?

Un diagnostic précoce est essentiel au traitement de la dyslexie et des autres difficultés d'apprentissage. Il n'est pas facile de diagnostiquer de façon absolue une difficulté d'apprentissage avant l'âge de six ou de sept ans. Cependant, les enfants dont les difficultés d'apprentissage ne sont pas décelées avant l'âge de huit ans prennent très vite du retard à l'école.

Si votre enfant a l'un ou l'autre des problèmes suivants, il ou elle peut avoir une difficulté d'apprentissage :

• il (elle) inverse ou confond les nombres ou les lettres (par exemple b et d, m et n, 6 et 9)
• il (elle) a de la difficulté à copier ce qui est écrit au tableau, mais a peut-être beaucoup moins de difficulté à copier les chiffres;
• il (elle) apprend lentement;
• il (elle) a des difficultés d'ordre phonétique (prononciation des mots);
• il (elle) confond la droite et la gauche (par exemple ne sait pas quel est son côté gauche et quel est son côté droit).

Si vous croyez que votre enfant a des troubles d'apprentissage, consultez votre médecin de famille et votre ophtalmologiste (médecin spécialisé dans les soins oculaires) afin de déterminer la nature exacte de son trouble. La meilleure façon de procéder est de faire examiner l'enfant par des médecins afin d'éliminer la possibilité de troubles visuels ou auditifs ou d'autres troubles d'ordre physique. Une évaluation complète des difficultés d'apprentissage par le biais du système scolaire est aussi importante.

Traitement

Une aide pédagogique sur mesure est le meilleur traitement pour les personnes qui ont des difficultés d'apprentissage. Ce sont les professeurs qualifiés, les spécialistes de la lecture ou les tuteurs des classes ou écoles spéciales qui sont les mieux en mesure d'établir des programmes de rattrapage dans les domaines où l'enfant est le plus faible. De la compréhension et de la douceur, un soutien émotif et la possibilité de connaître des succès dans d'autres domaines que la lecture sont importants pour l'enfant. Permettre à l'enfant d'éliminer ses tensions et ses frustrations par le biais du sport ou d'activités artistiques peut être utile.

Des solutions simples comme une modification de la diète, un traitement aux mégavitamines, la restriction du sucre, des « exercices » oculaires et un « entraînement » visuel n'améliorent pas les aptitudes de lecture. De tels traitements peuvent en fait nuire à l'enfant en lui donnant un faux sentiment de sécurité et en retardant l'aide éducative appropriée.

Avec une attention médicale et une assistance à l'école adéquates, la plupart des problèmes d'apprentissage peuvent être surmontés.