Près de 10 p.100 de la population canadienne souffre d'une sorte de dépression saisonnière causée par les variations de l'ensoleillement. Appelés communément les « bleus de l'hiver », les symptômes peuvent comprendre le manque d'énergie, le sommeil excessif, la chaleur excessive, l'amaigrissement et même une grave dépression. Ces effets sont ordinairement attribuables au mauvais fonctionnement de l'horloge biologique. La luminothérapie peut aider ces personnes ainsi que celles qui travaillent en postes ou qui souffrent du décalage horaire.

Tout comme il envoie des images au cerveau, l'œil indique aussi à l'épiphyse cérébrale, petite glande de la taille d'un pois située dans le cerveau, que la journée est terminée. La glande induit alors la somnolence en sécrétant de la mélatonine. Elle influence aussi l'humeur, la faim et le métabolisme. (On a aussi établi que la mélatonine sert de repère à l'horloge biologique.)

Les médecins ont appris à soigner cette dépression saisonnière et le décalage horaire à l'aide d'un simple appareil appelé boîte de lumière. Parce que l'opportunité, l'intensité et la durée de la lumière affectent le traitement de chaque personne, il est important de souligner que la luminothérapie doit être administrée par un médecin ou un thérapeute. On a signalé quelques cas de brûlure cornéenne chez des personnes qui ont essayé de se soigner elles-mêmes.

Consultez votre médecin si vous croyez que la luminothérapie peut vous aider.